Сбитень – исконно русский напиток, который не встречается ни в какой другой национальной кухне. Сегодня он почти забыт, его вытеснили чай и кофе. А ведь, в общем-то, не так давно, еще в начале двадцатого века, этот сладкий и пряный горячий напиток янтарного цвета употреблялся массово. Существовала даже такая профессия – сбитенщик – человек, который варит сбитень.

В городах можно было купить сбитень в лавке у сбитенщика или у уличного торговца, носившего за плечами похожий на самовар медный сосуд с горячим сбитнем. Этот сосуд имел такую же, как и у самовара, трубу, проходящую внутри него и заполненную горячими углями, подогревавшими напиток. Лавка сбитенщика представляла собой стационарное сооружение, которое размещалось в многолюдных местах. Роль прилавка в нем выполняло большое окно, в окне всегда стоял огромный блестящий самовар, из которого разливали душистый согревающий напиток.

Слово “сбитень” происходит от глагола “сбивать”, в смысле соединять воедино отдельные части. Основная и обязательная часть сбитня – мед. Его разводят водой, добавляют сахар или патоку, уваривают, затем к получившейся “медовой” части добавляют “пряную” часть – отвар самых различных приправ (гвоздики, имбиря, корицы, мяты, перца, душицы, хмеля и др.), в конце приготовления все вместе кипятят. Как видно, сбитень очень прост в приготовлении.

В России, в те времена, когда чай и кофе еще не вошли в употребление, сбитень их полностью заменял: его пили по нескольку раз в день. Этот очень полезный напиток мог не только согреть холодной зимой, но и вылечить, так как он вмещал в себя все целебные войства меда и трав. Следует заметить, что чай значительно уступает сбитню по питательным свойствам.

Сбитни приготавливали простые и заварные. Заварные сбитни получали путем сбраживания сусла из меда, патоки и приправ. Крайне редко готовили хмельные сбитни – с добавлением вина.

Существует множество рецептов сбитней. Все они отличаются технологией приготовления и набором входящих в них приправ. Подобрав пряности, можно выработать свой, особенный, рецепт.

Например, сбитни могут быть такими:

ОСНОВА:

• 4 стол. ложки меда;
• 4 стол. ложки сахара;
• 2 л воды.

СПЕЦИИ:
Вариант A:

• 2 чайн. ложки сухого зверобоя;
• 2 бутона гвоздики;
• 5 горошин черного перца;
• 1/2 чайн. ложки молотой корицы;
• 1/4 чайн. ложки имбиря.

Вариант Б:

• 2 чайн. ложки мяты;
• 2 бутона гвоздики;
• 2 чайн. ложки сухого хмеля;
• 1/2 чайн. ложки молотой корицы.

ПРИГОТОВЛЕНИЕ:
В эмалированную кастрюлю налить 1 л воды, подогреть, растворить в ней мед, сахар, довести до кипения и варить при слабом кипении 10 минут, снимая пену. Специи (выбрать один из вариантов) также отварить в 1 л воды в течение 10 минут (в эмалированной посуде, под крышкой), процедить, соединить с медово-сахарным сиропом, довести до кипения, снять с огня и оставить на 15 минут настаиваться (накрыть посуду со сбитнем крышкой). Употреблять сбитень горячим, предварительно разогрев, но не доводя до кипения.

Мед – это сладкое вязкое душистое вещество, вырабатываемое медоносными пчелами из нектара медоносных цветов или пади растений. То есть, в зависимости от природного источника, натуральный мед делят на цветочный и падевый (падь – это сладкое выделение на листьях растений, медвяная роса, ее также могут выделять разные виды насекомых, питающихся нектаром этих растений). Падевый мед является не менее ценным, чем цветочный, так как в пади, как правило, содержится больше полезных компонентов, чем в нектаре цветков (аминокислоты, азотистые вещества, ферменты, органические кислоты и минеральные вещества). Однако большинство сортов падевого меда обладают низкими вкусовыми качествами.

Мед может собираться пчелами как с одного вида растений (монофлорный мед), так и сразу с нескольких. Монофлорный мед принято называть по растению, с которого он собран, например цветочный мед может быть липовым, гречишным, клеверным и т.д. Если мед был собран со многих видов растений, то его называют по месту сбора – лесной, горный, луговой и т.д. Таким образом, существует много сортов цветочного и падевого меда, отличающихся друг от друга ароматом, цветом и консистенцией, которые зависят от набора растений, с которых пчелы собирали нектар или падь. Мед может быть светло-желтым (клеверный, липовый), желтым (донник), коричневым (гречишный) и бурым (каштановый, падевый). Большинство видов меда имеют сладкий вкус, некоторые – горьковатый (каштановый, табачный, ивовый), а вересковый мед имеет терпкий привкус.

…

Согласно данным палеонтологии, медоносные пчелы существовали на Земле уже 25 миллионов лет назад. Уже тогда они занимались своим кропотливым трудом – производством меда, который служил им пищей. Человек “распробовал” мед гораздо позже. Сначала он добывал продукт, производимый дикими пчелами, из их гнезд, располагавшихся обычно в дуплах деревьев. С переходом к оседлому образу жизни, человек начал “приручать” пчел: строить им удобно (для себя, человека) расположенные гнезда.

Самый древний памятник, изображающий человека, в окружении пчел извлекающего мед, найден на старом камне в Испании (возле Валенсии) и датирован каменным веком (7-е тысячелетие до н.э.). В египетских пирамидах – одних из самых древних памятников архитектуры (первые пирамиды были воздвигнуты 6 тыс. лет назад) – были найдены сведения об использовании меда человеком, но уже не только как продукта питания, а и как лечебного средства.

В Древней Греции мед считался ценнейшим, божественным даром. Греческая мифология содержит много легенд о чудотворном действии меда. В частности, там говорится, что греческие боги бессмертны потому, что питаются специальной пищей богов – амброзией, в состав которой входит и мед. Великий Гомер в своих произведениях “Илиада” и “Одиссея” воспевает мед и его замечательные свойства. Знаменитый греческий мыслитель Пифагор утверждал, что дожил до глубокой старости, сохранив при этом ясность мысли, благодаря систематическому употреблению меда. Древнегреческий философ Демокрит, проживший более 90 лет, говорил, что для сохранения здоровья “внутренности следует орошать медом”. Основоположник научной медицины Гиппократ рекомендовал мед для лечебных целей. Он говорил: “Мед, принимаемый с другой пищей, питателен и дает хороший цвет лица”.

Уже в 3-м тысячелетии до н.э. пчеловодство было распространено в Китае, Ассирии и в других древних государствах.

Выдающийся среднеазиатский ученый, философ, поэт и врач Ибн Сина или Авиценна (980-1037 гг.), развивавший теорию рационального питания, указывал: “Если хочешь сохранить молодость, то обязательно ешь мед”. Особенно он рекомендовал регулярное употребление меда людям старше 45 лет, советуя добавлять в него толченый грецкий орех.

Ко времени возникновения Киевской Руси (10 век) добывание меда – бортничество – становится очень распространенным промыслом славян. Имея необъятные просторы лесов и пастбищ, дававшие пчелам в избытке нектар и цветочную пыльцу, Русь изобиловала медом и воском, которые были традиционным русским экспортным товаром.

…

Мед содержит около 80% углеводов (около 35% глюкозы, 40% фруктозы, 2% сахарозы, мальтозу и др.), 0,45% белка, 0,1 % органических кислот (яблочную, молочную, глюконовую, лимонную, янтарную, винную, щевелевую и др.), 0,19% минеральных веществ (калий, кальций, магний, натрий, сера, фосфор, хлор, железо, йод, кобальт, марганец, медь, фтор, цинк, алюминий, бор, литий, молибден, никель, свинец, серебро, стронций, сурьма, титан, хром и др.), витамины (С, В1, В2, В6, РР, биотин, пантотеновую и фолиевую кислоты), ферменты, высшие спирты, эфирные масла, липиды.

Мед усваивается полностью, чего нельзя сказать ни о каком другом продукте. Мед очень калориен: по калорийности 100 г меда равноценны 90 г высококачественного сыра.

Очень важны лечебные свойства меда: он обладает бактерицидными (противомикробными), противовоспалительными, обезболивающими и другими полезными свойствами, повышает сопротивляемость организма разным заболеваниям, восстанавливает силы.

Ежедневная порция меда для взрослого человека должна составлять 50-70 г (одна столовая ложка жидкого меда весит приблизительно 20 г, закристаллизованного – 25 г), для ребенка – вдвое меньше. Лучше всего мед принимать в несколько приемов на голодный желудок, запивая его теплой кипяченой водой, чаем или молоком. Можно также растворить мед в чашке с жидкостью, но температура жидкости не должна превышать 50 градусов по Цельсию, чтобы мед не потерял ценные свойства.

Мед также хорошо употреблять в пищу вместе с кисломолочными продуктами, ржаным или пшеничным хлебом, а также с ягодами, фруктами и овощами. Можно добавлять мед в каши (после того, как они немного остынут).

Натуральный мед обычно сохраняется в жидком виде 3 месяца (за исключением некоторых сортов) и только потом кристаллизуется. Полезные свойства в закристаллизованном меде сохраняются полностью.

Чтобы обратить закристаллизованный мед в жидкий, его нужно медленно нагреть на водяной бане, обычно до 40 градусов по Цельсию (в любом случае, температура меда не должна превышать 50 градусов по Цельсию).

Используя мед в кулинарии, необходимо принимать во внимание следующее:

• для получения определенной степени сладости меда нужно брать больше, чем сахара;
• для подслащивания дрожжевого теста мед добавлять к тесту только в конце процесса брожения;
• для приготовления кремов лучше брать закристаллизованный мед и не распускать его.

Чтобы сохранить целебные свойства меда, его необходимо хранить в плотно закрытой стеклянной, деревянной, керамической или специальной пластмассовой таре в сухом прохладном (5-10 градусов по Цельсию) помещении. В сыром помещении открытый мед впитывает влагу из воздуха и закисает. Нельзя хранить (и фасовать) мед в медной, оцинкованной таре и в таре из черного железа, так как вступая в химическую реакцию с этими материалами, кислоты меда образуют ядовитые вещества.

Кроме натурального меда, существуют его заменители. Ненатуральным считается мед из сахарного сиропа, сладких соков плодов и овощей, а также искусственный мед (полученный без участия пчел).