Это растение улучшает пищеварение, регулирует обмен веществ, возбуждает аппетит, снижает уровень сахара в крови и обладает многими другими полезными свойствами: седативным, вяжущим, желчегонным, мочегонным, противомикробным, противоглистным, противовоспалительным. Но в наши дни оно более известно как самый распространенный заменитель кофе. Это растение – цикорий.

Зная столько целебных свойств цикория, суррогатом кофе его назвать как-то рука не поднимается. Ведь оно способно настолько обогатить напиток, что и натуральный кофе станет в нем лишним (учитывая то, что еще не совсем понятно, приносит ли кофе хоть какую-нибудь пользу, а противопоказаний у него предостаточно).

Травянистое растение цикорий встречается по всей территории Европы (за исключением северных широт) на пустырях, у дорог, на лугах, то есть почти везде. Его можно узнать по прямому стеблю, маленьким зубчатым листьям и небесно-голубым цветам.

Всего существует около 10 видов цикория. Наиболее известные – цикорий обыкновенный (или корневой) и цикорий салатный (или эндивий).

Оба этих вида цикория сегодня широко культивируются. Выведены культурные формы цикория обыкновенного с большими корнями – и все это практически ради одного вещества – инулина, которого в корнеплодах цикория содержится 65-70% в расчете на сухие вещества и 15-18% в расчете на свежую массу. (Именно инулин способствует снижению сахара в крови, благодаря чему цикорий рекомендуют больным сахарным диабетом.)

Для приготовления напитка корни цикория, напоминающие по форму морковь, сушат при температуре 50-60°C, обжаривают до коричневого цвета, а затем размалывают. Приготовленный таким образом цикорий содержит до 70% растворимых в горячей воде веществ. Процесс приготовления напитка не сложен: молотый цикорий просто заваривают кипятком, при этом получается приятный на вкус напиток, похожий, как было сказано выше, на кофе.

Лучше корни заготавливать осенью, когда розетка прикорневых листьев начинает увядать. Корень надо выкопать, отряхнуть от земли, обрезать надземную часть, помыть в холодной проточной воде, удалить поврежденные, загнившие части и разложить в тени для подвяливания. Так как корень цикория может достигать в длину нескольких десятков сантиметров (крупная морковка!), то толстые корни следует разрезать вдоль, а длинные – поперек на несколько кусков.

Кстати, суррогаты кофе делают не только из цикория. Для кофейного напитка также прекрасно подходят ячмень, овес, рожь, соя, каштаны, желуди. Все они также не содержат кофеин. Принцип приготовления напитка практически тот же: семена этих растений сначала обжаривают, затем размалывают.

Про цикорий:
http://gazeta.aif.ru/online/health/679/10_01
http://www.vitaminov.net/rus-27600-1463927455-0-1681.html

Использование цикория в медицине:
http://www.provisor.com.ua/archive/2002/N23/art_42.htm